从美食文化的角度看中原，恐怕要用另一种眼光去划分食区。以历史城市划分，洛阳、开封、南阳各占一分帝王气。洛阳的饮食有河洛遗风，带着关里关外交流的古文化底蕴。开封秉承汴梁余韵，在饮食上充分显示出市井风情。南阳盆地既是中原门户，又是荆襄、巴蜀咽喉，既不同于河洛的古朴，又不同于汴京的市井，吃在南阳是一种乡绅风味。在南阳，即使是民间的红白喜事，宴席也有一整套讲究的程式，加上别具特色、花样翻新的酒令，吃在南阳，带着浓厚的儒雅气息。是与东汉的遗风有关？还是与南阳士族文化有关？
南阳的风味小吃众多，唐河火腿、唐河绿豆凉粉、新野板面、镇平烧鸡、博望锅盔、社旗胡辣汤、社旗桥头黄闷鸡、南召白土岗辣子鸡、南阳阎天喜饺子、桐柏豆筋。
具有鲜明特色的南阳珍肴四处传播。 来到了南阳，就不能不尝尝这满街的美食。说满街，一点都不为过，南阳除了正宗大菜，民间还有许许多多的美食店铺，大大小小的羊肉汤，牛肉汤馆比比皆是，大都随意的开在路边，让人随时随地的换换口味，美餐一顿。
